¿Qué es un fan coil y cómo funciona?
Un fan coil es una unidad terminal de climatización con un ventilador y una batería (un serpentín) por la que circula agua fría o caliente. El ventilador hace pasar el aire del ambiente por esa batería y así lo enfría o lo calienta. También se lo llama ventiloconvector.
El agua llega por cañerías desde una central, como un chiller, una bomba de calor o una caldera. Cuando esa central es un chiller, conviene repasar qué es un chiller y cómo funciona: de él sale el agua fría que reciben los fan coils. Los fan coils se usan en oficinas, hoteles y comercios; en salud, su uso depende de cada local.
¿Cómo funciona un fan coil?
- El ventilador toma aire del ambiente.
- El aire pasa por un filtro y atraviesa el serpentín.
- El agua del serpentín absorbe calor del aire cuando el equipo enfría, o se lo entrega cuando calefacciona.
- El aire vuelve al ambiente, en forma directa o por conductos.
- El control regula el ventilador y las válvulas de agua para acercarse a la temperatura elegida.
Al enfriar, el fan coil también condensa humedad del aire. Esa agua cae en una bandeja y sale por un desagüe, por gravedad o con una bomba. Por eso conviene probar el drenaje antes de cerrar el cielorraso.
Dos aclaraciones:
- Un fan coil no produce frío por sí mismo: usa el agua que prepara la central. Su consumo eléctrico corresponde sobre todo al ventilador y es un dato distinto de su capacidad térmica; los catálogos informan los dos por separado.
- Una toma de aire exterior no es un sistema de ventilación: la renovación de aire se dimensiona aparte.
El recorrido completo del agua se explica en la nota sobre el sistema de agua helada.
¿Qué diferencia hay entre un fan coil de 2 tubos y uno de 4 tubos?
| Aspecto | 2 tubos | 4 tubos |
|---|---|---|
| Circuitos de agua | Una alimentación y un retorno | Ida y retorno de agua fría, más ida y retorno de agua caliente |
| Modo de trabajo | Frío o calor para todo el circuito | Cada unidad elige, si la central produce los dos |
| Independencia entre ambientes | Cada ambiente regula dentro del modo común | Un ambiente enfría mientras otro calefacciona |
| Instalación | Menos cañerías y componentes | Más cañerías, válvulas y controles |
El sistema de 2 tubos es razonable cuando los ambientes tienen necesidades parecidas y el edificio trabaja con un modo predominante. El de 4 tubos es más flexible en hoteles, en edificios con fachadas de distinta orientación y en oficinas donde conviven sectores con mucha carga interna y sectores que piden calefacción.
Algunos fabricantes ofrecen una resistencia eléctrica auxiliar para dar calor, pero es otra configuración: no convierte un fan coil de 2 tubos en uno de 4 tubos.
¿Qué tipos de fan coil existen?
| Tipo | Cómo se instala | Dónde suele convenir |
|---|---|---|
| Cassette | Empotrado en el cielorraso, con salida de aire en varias direcciones | Oficinas abiertas, comercios, áreas comunes de hoteles |
| Techo o bajo techo | Suspendido bajo la losa, en general a la vista | Locales sin espacio para un equipo empotrado; reformas |
| Piso | Gabinete vertical junto a una pared | Oficinas perimetrales, habitaciones, sin tocar el cielorraso |
| De conducto o baja silueta | Oculto; reparte el aire por conductos y rejillas | Habitaciones de hotel, oficinas privadas, comercios con exigencia estética |
| Mural | Visible, en la parte alta de una pared | Despachos y locales chicos sin cielorraso técnico |
El de conducto comparte la lógica de los equipos de baja silueta: el equipo queda oculto y el aire sale por rejillas. Se elige según la presión estática de la red: la resistencia que el ventilador tiene que vencer en los conductos.
¿Qué fan coil conviene en oficinas, hoteles, comercios y salud?
Oficinas. Cassette para plantas abiertas con cielorraso; de conducto para ubicar las rejillas según puestos y salas; mural, piso o bajo techo en despachos sin cielorraso técnico. Los ambientes con horarios distintos conviene tratarlos como zonas separadas.
Hoteles. El de conducto oculta el equipo. La unidad se elige por la capacidad y el ruido que da en la velocidad de uso prevista. El de 4 tubos da flexibilidad cuando los huéspedes piden cosas distintas.
Comercios. El cassette reparte el aire en espacios abiertos, el bajo techo sirve sin cielorraso y el de conducto integra las salidas al diseño.
Salud. Una oficina administrativa no tiene los requisitos de un quirófano. Las áreas clínicas tienen requisitos propios de ventilación, filtración y presión que se resuelven en el proyecto. Como referencia internacional, la norma estadounidense ASHRAE 170 limita dónde pueden usarse unidades que recirculan el aire dentro del local; no es, por sí misma, obligatoria en Argentina.
¿Cuánto ruido hace un fan coil?
No hay un único valor: el ruido cambia con el modelo, el tamaño y la velocidad del ventilador. Además, los catálogos publican potencia sonora y presión sonora, que no se comparan entre sí.
Un ejemplo del catálogo de Daikin: su cassette FWC 09DT informa cerca de 9,66 kW y 48 dB(A) en velocidad alta, y 4,88 kW y 27 dB(A) en velocidad baja. Presentarlo como un equipo de 9,66 kW que hace 27 dB(A) sería incorrecto.
Antes de comparar presupuestos, pedí que cada uno diga a qué velocidad corresponden la capacidad y el ruido que informa. Si no lo dice, no son comparables.
¿Se puede controlar la temperatura de cada ambiente?
Sí, si cada zona tiene su medición de temperatura y su regulación: termostatos locales, válvulas de agua, velocidad del ventilador y controladores multizona integrados al sistema de gestión del edificio (BMS). Hay dos límites:
- Control individual no es independencia de modo. En 2 tubos, si el circuito está en frío, ningún ambiente puede pedir calor.
- Un equipo de conducto que atiende varios locales no da temperaturas independientes por sí solo. Que llegue aire a cada habitación no significa que cada habitación tenga su propia temperatura. Para eso hace falta zonificar.
¿Qué mantenimiento necesita un fan coil?
El programa sigue el manual del modelo y se ajusta a las horas de uso y a la suciedad del ambiente. Incluye:
- Filtros: limpieza o reemplazo, y control de que el aire no pase por los costados.
- Bandeja y desagüe: limpieza, prueba de escurrimiento y revisión de bomba y alarma, si las hay.
- Serpentín: estado de las aletas y limpieza con productos compatibles.
- Válvulas, motor y ventilador: respuesta al control, pérdidas de agua, vibraciones y ruidos.
- Sensores y control: lectura de temperatura y respuesta del equipo.
Las tareas internas las hace personal calificado, con el equipo desenergizado. En salud, el programa se define con el área de control de infecciones. La central tiene su propio plan: el mantenimiento de chillers se programa aparte.
¿Qué datos hay que pedir para elegir un fan coil?
La selección no se resuelve con frigorías por metro cuadrado. Para comparar ofertas, pedí:
- Carga térmica de cada ambiente: refrigeración sensible, total y calefacción.
- Esquema hidráulico (2 o 4 tubos) y temperaturas de agua disponibles.
- Capacidad en esas condiciones, no solo la nominal.
- Velocidad de trabajo y dato acústico en ese mismo punto.
- Caudal de aire y presión estática disponible, si hay conductos.
- Caudal de agua, pérdida de carga, válvulas y control.
- Solución para el condensado, aislación y acceso para mantenimiento.
- Estrategia de ventilación y filtración, con verificación específica en salud.
La mejor opción no es la de mayor potencia, sino la que cubre la carga en un punto de funcionamiento compatible con el ruido, la instalación hidráulica y el mantenimiento previstos.
Preguntas frecuentes
¿Un fan coil enfría solo?
No. Un fan coil no tiene circuito de refrigerante: usa el agua fría que le llega desde una central, como un chiller. El ventilador hace pasar el aire por la batería, el agua absorbe el calor y vuelve más caliente a la central para enfriarse otra vez. Sin el resto del sistema, un fan coil no climatiza.
¿Es lo mismo un fan coil que un split?
No. En un split, el refrigerante llega hasta la unidad interior y se evapora en su batería: es un sistema de expansión directa. En un fan coil, el refrigerante queda en la central y lo que llega a la unidad interior es agua. Los sistemas VRF también son de expansión directa. Por fuera pueden parecerse, pero la instalación, el control y el mantenimiento son distintos.
¿Un fan coil puede dar frío y calor?
Sí, si la central produce los dos servicios: agua fría de un chiller y agua caliente de una bomba de calor o una caldera. En un sistema de 2 tubos, todo el circuito trabaja en frío o en calor, para todos los ambientes. En uno de 4 tubos, el agua fría y la caliente llegan por circuitos separados y cada unidad elige lo que necesita.
¿Qué significa que un fan coil sea de 4 tubos?
Que a la unidad llegan dos circuitos completos: ida y retorno de agua fría, e ida y retorno de agua caliente. Así, un ambiente puede enfriar mientras el de al lado calefacciona, siempre que la central produzca frío y calor al mismo tiempo. Es la opción más flexible para hoteles u oficinas con fachadas de distinta orientación, aunque requiere más cañerías y controles.
¿Cada cuánto se limpian los filtros de un fan coil?
Depende del manual del modelo, de las horas de uso y de la suciedad del ambiente. En la documentación técnica de fabricantes aparece, como referencia, una inspección mensual con limpieza o reemplazo según el tipo de filtro, pero esa frecuencia se ajusta al servicio real. Junto con los filtros conviene revisar la bandeja y el desagüe de condensado.
Fuentes
